Kalamazoo, Michigan – Þegar ný vél, á stærð við byggingar, verður sett á markað í þessum mánuði mun hún byrja að breyta fjöllum af endurunnu pappa í pappa sem hentar fyrir umhverfisvænni umbúðir.
Þetta 600 milljóna dollara verkefni er fyrsta nýja pappaframleiðslulínan sem byggð hefur verið í Bandaríkjunum í áratugi. Hún stendur fyrir stóra veðmál upp á 2,54% af eigandanum Graphic Packaging Holding Co. GPK, þar sem veðjað er á að það verði engir froðubollar, plastílát úr skel eða sex hringir.
Graphic vonast til að geta boðið upp á umhverfisvænni umbúðir svo að neysluvörufyrirtæki sem kaupa vörur þess geti stuðlað að hreinni framboðskeðju gagnvart fjárfestum sínum og neytendum. Fyrirtækið sagði að þegar Graphic leggur niður fjórar minni og minna skilvirkar vélar, þar á meðal eina í 100 ára gömlu Kalamazoo-flóknu fyrirtækinu, muni það nota minna vatn og rafmagn og draga úr losun gróðurhúsalofttegunda um 20%.
Eins og skammstöfunin gefur til kynna hafa ESG fjárfestingar fjárfest trilljónir dollara í sjóðum sem lofa að fjárfesta með tilliti til umhverfis-, samfélags- og stjórnarháttamarkmiða. Þetta hvatti fyrirtækið til að vinna hörðum höndum að því að draga úr úrgangi og losun gróðurhúsalofttegunda.
Graphic fullyrti að grænar fjárfestingar hafi opnað markað að verðmæti meira en 6 milljarða dollara á ári fyrir að skipta út plasti fyrir pappír á hillum verslana, jafnvel þótt það geti leitt til þess að neytendur sjái aðeins hærra verð.
Fjárhættuspil Graphic er mikilvægt prófraun á því hvort straumur ESG-fjármagns geti umbreytt framboðskeðjunni. Plastumbúðir eru almennt ódýrari en pappír, áhrifaríkari í mörgum tilgangi og stundum jafnvel með minna kolefnisspor. Neytendavörufyrirtæki þurfa að vera sannfærð um að viðskiptavinir þeirra muni borga meira og pappírsumbúðir eru í raun umhverfisvænni.
Stjórnendur grafískra framboðskeðja halda því fram að án hreinni framboðskeðju eigi viðskiptavinir þeirra litla möguleika á að ná markmiðum um losun og úrgang. „Mörg þessara markmiða gegnsýra okkur,“ sagði Stephen Scherger, fjármálastjóri.
Hvað varðar plastframleiðendur segjast þeir vera að fjárfesta í endurvinnslu- og sorphirðutækni og þegar tekið er tillit til þátta eins og flutningsþyngdar og þess að forðast matarsóun hafa vörur þeirra kosti umfram pappír.
Höfuðstöðvar Graphic eru í Sandy Springs í Georgíu og fyrirtækið selur umbúðaefni til stærstu matvæla-, drykkjar- og neysluvörufyrirtækja Bandaríkjanna: Coca-Cola og Pepsi, Kellogg's og General Mills, Nestlé og Mars, Kimberly-Clark Corp. og Procter & Gamble Co. Fyrirtækið skilar um það bil 1 milljarði Bandaríkjadala í tekjur á hverju ári. Það selur um 13 milljarða bolla á hverju ári.
Graphics og aðrir framleiðendur pappa (einstaks pappastykkis sem aðallega er notað í umbúðir) vinna hörðum höndum að því að kynna nýjar vörur, svo sem trefjapoka fyrir sexpakkningar og örbylgjuofnsþolna matardiska úr pappa. Graphic hefur tilkynnt áform um að setja á markað röð af bollum með vatnsleysanlegri húðun til að koma í stað pólýetýlenfóðrunar, einu skrefi nær hinum heilaga gral sem niðurbrjótanlegar bollar eru.
Þegar Graphic tilkynnti áform um að byggja nýja pappaverksmiðju árið 2019, efuðust fjárfestar í fyrstu um kostnað og nauðsyn. Hins vegar hefur græn fjárfesting síðan þá fengið skriðþunga og nýir fjárfestar hafa stutt verkefnið.
Í september seldi Graphic svokölluð græn skuldabréf að andvirði 100 milljóna dala til að hjálpa til við greiðslu. Fékk græna vottun í gegnum áætlun Michigan til að efla endurvinnsluaðstöðu, sem gerir fyrirtækinu kleift að selja vaxtaberandi skuldir án þess að verða fyrir áhrifum af alríkis- og fylkissköttum. Serge sagði að eftirspurn eftir skuldabréfum væri 20 sinnum meiri en framboðið.
Annars staðar er fyrirtækið að bæta við búnaði fyrir 100 milljónir Bandaríkjadala í verksmiðju sína í Texarkana í Texas til að breyta meira af furutrjákvoðu í afarsterkan pappa fyrir bolla og bjórkassa. Í júlí eyddi Graphic 280 milljónum Bandaríkjadala í að kaupa 7 vinnslustöðvar sem brjóta pappa í umbúðir, sem gerir heildarfjölda þeirra 80. Í nóvember keypti fyrirtækið keppinaut í Evrópu að verðmæti 1,45 milljarða Bandaríkjadala, þar sem sjálfbærar umbúðaþróun eru oft fæðingarstaður.
Það eyddi um það bil 180 milljónum dala í að flytja nokkrar verksmiðjur í Louisiana undir eitt þak til að minnka ferðalögin á milli þeirra um milljónir kílómetra á ári. Það setti upp katla til að brenna trjátoppum og öðrum lífrænum úrgangi frá Macon Pine Pulp Mill í Georgíu til að knýja verksmiðjuna sína. Orkunotkun og losun frá tveimur verksmiðjum í suðri hefur haft áhrif á kolefnisspor pappaoksins sem Graphic selur í Evrópu til að koma í stað krimpumbúða.
Í júlí greindi vogunarsjóðsstjórinn David Einhorn frá því að Greenlight Capital hans ætti nú þegar 15 milljónir dala í Graphics. Greenlight spáir því að verð á pappa muni halda áfram að hækka vegna of lítillar fjárfestingar í framleiðslu.
„Bandaríkin hafa bætt við svo litlum framleiðslugetu á pappa að meðal pappaverksmiðja í þessu landi er meira en 30 ára gömul,“ skrifaði Einhorn í bréfi til fjárfesta. Hann sagði að eftirspurn ætti að aukast þar sem neysla og umhverfis-, félags- og samfélagsábyrgðarmál ýta á að fjarlægja plast úr framboðskeðjunni.
Eftir síðari heimsstyrjöldina varð plast alls staðar nálægt þegar skortur á náttúrulegum efnum leiddi til kapphlaups um tilbúna valkosti, þar á meðal nylon og lífrænt gler. Vinnsla jarðefnaeldsneytis og umbreyting þess í plast myndar miklar gróðurhúsalofttegundir. Samkvæmt skýrslu frá 2016 frá Alþjóðaefnahagsráðinu, Ellen MacArthur-stofnuninni og McKinsey eru aðeins 14% af plastumbúðum safnað til endurvinnslu og aðeins hluti þeirra er að lokum notaður til að framleiða nýjar vörur, en um það bil þriðjungur plastumbúða er alls ekki safnað. Samkvæmt Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) sem birt var árið 2019 eru aðeins 12% af plasti endurunnið, en 28% eru brennd og 60% verða eftir í umhverfinu.
Þessi oft vitnaða rannsókn frá árinu 2016 lýsti hafinu í kreppu, menguðu af gosflöskum, innkaupapokum og fatnaðartrefjum. Á hverri mínútu veltir sorpbíll upp rusli sem jafngildir plasti í sjónum. Rannsóknin sagði að árið 2050, miðað við þyngd, verði meira plast í hafinu en fiskur.
Eftir harðar aðgerðir stjórnvalda frá Kaliforníu til Kína, nefndu hlutabréfagreinendur plastnotkun sem eina stærstu ógnina sem fyrirtæki í pakkavöruframleiðslu standa frammi fyrir. Fyrirtæki á borð við Coca-Cola og Anheuser-Busch InBev nefndu breytinguna frá plasti yfir í pappír í sjálfbærniskýrslum sínum fyrir fjárfesta og utanaðkomandi fyrirtæki sem reikna út ESG-einkunn fyrirtækja.
„Það mun taka okkur heilt ár að nota jafn mikið plast og leiðandi drykkjarframleiðandi notar á aðeins tveimur vikum,“ sagði yfirmaður sjálfbærni hjá kornframleiðandanum Le's á fjárfestingarráðstefnu fyrr í fyrra. Stóraði sig því stjórnendur drykkjarframleiðandans bíða eftir að selja til sama markhóps.
Árið 2019 tilkynntu stjórnendur Graphic áætlanir um að ná markaðshlutdeild í plastframleiðslu og smíða fullkomnustu endurunnu pappavélina í Kalamazoo. „Þú munt ekki sjá pappírseyjar fljóta í hafinu,“ sagði Joyost, yfirmaður Graphic í Ameríku, á fundi með hlutabréfagreinendum.
Hins vegar, jafnvel þótt fjöldi fyrirtækja lofi að draga úr losun og úrgangi, er erfitt fyrir nýjar verksmiðjur að selja. Þetta er gríðarlegur kostnaður og það mun taka tvö ár að koma þeim í rekstur og græða. Á tímum þar sem meðal eignarhaldstími hlutabréfa er reiknaður út frá mánuðum, eru tvö ár langur tími fyrir fjárfesta.
Michael Doss, forstjóri grafískrar greinar (Michael Doss), bjó stjórnina undir að berjast á móti. „Ekki mun öllum líka þetta,“ sagði hann. „Iðnaður okkar á sér sögu um ofvöxt og lélega fjármagnsúthlutun.“
Graphic var upphaflega deild innan Coors Brewing Co. í Colorado og kassarnir sem fyrirtækið framleiddi blotnuðu ekki í kælibílum. Í byrjun tíunda áratugarins seldi Coors kassastarfsemi sína yfir í sjálfstætt hlutafélag. Síðari yfirtökur veittu Graphic mikilvæga stöðu í suðurhluta furusvæðisins, þar sem verksmiðja þess framleiddi pappa úr sagúrgangi og trjám sem ekki hentuðu í við.
Graphic á um það bil 2.400 einkaleyfi og hefur yfir 500 umsóknir í vinnslu til að vernda umbúðahönnun sína og vélar sem eru uppsettar á framleiðslulínum viðskiptavina til að fylla og brjóta öskjur.
Stjórnendur þess sögðu að núverandi áhersla rannsókna og þróunar væri að auka notkun pappa frá hillum matvöruverslana til kjötbúða, landbúnaðarafurða og bjórkæla. „Við erum að ráðast á allar plastvörur,“ sagði Matt Kearns, umbúðahönnuður Graphic.
Hins vegar er plast ódýrara en pappi. Framfarir í pappírsumbúðum, svo sem niðurbrjótanlegum bollum, geta aukið kostnað. Pappaframleiðendur hafa hækkað verð nokkrum sinnum á síðasta ári til að bæta upp fyrir hækkandi kostnað. Adam Josephson, pappírs- og umbúðagreinandi hjá KeyBanc Capital Markets, sagði að sumir kaupendur væru að kanna ódýrari valkosti í stað pappa.
„Geta fyrirtæki eins og Graphic selt fleiri vörur þegar kostnaðurinn er miklu hærri en þær vörur sem þau selja nú þegar?“ spurði Josephson. „Þetta er mjög vandasamt.“
Hvað geta önnur fyrirtæki lært af umhverfisverndarstarfi þessarar verksmiðju? Taktu þátt í umræðunni hér að neðan.
Fyrir sum fyrirtæki þýðir græn umbúðaumbúðir að nota meira plast. Plastumbúðir eru léttari en kassar, sem þýðir að minna eldsneyti er brennt við flutning. Endurvinnsluhlutfall plasts er tiltölulega lágt, en það sama á við um pappírsbolla og ílát til að taka með sér, sem eru úr pappír en innihalda einnig pólýetýlen. Iðnaðarferli er nauðsynlegt til að fjarlægja endurnýtanlega kvoðuna.
Wendy's Co. hefur tilkynnt að veitingastaðir þeirra muni losa sig við plastfóðraða pappírsbolla á næsta ári og skipta þeim út fyrir gegnsætt plast og sagði að fleiri neytendur muni geta endurunnið. „Þetta sýnir hvernig plast er litið á sem umhverfislegt tækifæri frekar en byrði,“ sagði Tom Salmon, forstjóri Berry Global Group Inc., sem framleiðir bolla með 0,66% af Berry.
Pappír hefur ekki alltaf lítið kolefnisspor. Framleiðsla á pappa notar rafmagn og vatn og framleiðir gróðurhúsalofttegundir.
Ein af efnilegustu nýju vörum Graphic er KeelClip. Pappaklukkan er brotin ofan á krukkunni og hefur fingurgöt. Hún er ört að koma í stað plastumbúða og sexhluta hringa á hillum drykkjarvara í Evrópu. KeelClips eru jafn auðveld í endurvinnslu og morgunkornskassar. Graphic segir að kolefnisspor þeirra sé aðeins um helmingur af kolefnisspori krumpuumbúða, sem er algeng leið til að pakka bjór í Evrópu.
Graphic kom með KeelClip til Bandaríkjanna þar sem fyrirtækið þurfti að glíma við hina alls staðar nálægu sexhluta plastlykkju. Þessi sexhluta hringur er ódýr og léttur eins og fjöður, þótt hann hafi verið tákn um misnotkun manna á náttúrunni í áratugi. Kynslóðir bandarískra skólabarna hafa séð myndir af villtum dýrum sem eru í gildru.
KeelClip þarf ekki að nota mikið af plastumbúðum við flutning og ólíklegt er að það stífli munn höfrungsins. Hins vegar sagði Graphic að kolefnisspor KeelClip - magn losunar sem myndast á hverju stigi framleiðslu og dreifingar - sé örlítið hærra en hjá sexhluta hring.
Samkvæmt Sphera, ráðgjafarfyrirtæki í umhverfis-, umhverfis- og efnasamsetningu (ESG) sem Graphic réði til að greina umbúðir, framleiðir hver KeelClip 19,32 grömm af koltvísýringi en plasthringurinn vegur 18,96 grömm.
Graphic sagði að það væri að vinna hörðum höndum að því að leysa þetta vandamál. DiamondClip, einnig þekkt sem EnviroClip, er í þróun. Fyrirtækið sagði að það væri nógu sterkt til að geyma sex sveitta bjóra en nógu létt til að kolefnisspor þess væri aðeins helmingur plasthringsins.
Birtingartími: 5. janúar 2022